SUD RALLYES DECALS 43

Cadet de quelques années de Philippe Touren, c’est avec la même classe que ce pilote cévenol a représenté sa région pendant plusieurs décennies.

 

Sa carrière débute en 1981, sitôt son permis en poche, au volant d’une Rallye 2, comme beaucoup de jeunes qui débutent. Rapidement passé à la Rallye 3, c’est avec cette auto qu’il commence à marquer les esprits en remportant notamment sa classe (bien fournie) lors du critérium des Cévennes 1982.

(voir l’article ci-contre paru dans la revue « Echappement » de janvier 1983).

 

Après un bref passage sur Kadett GTE, les années 1984 et 1985 l’ont vu évoluer sur une Ascona i2000, avec à la clé des victoires de groupe sur de nombreux rallyes régionaux et une 9ème place lors de l’épreuve reine des Cévennes.

 

Fort de ces résultats, le sentiment de pouvoir aller plus loin a nourri ses ambitions et c’est au volant d’une Alfa GTV6 ex- Yvorra que débute la saison 1986. Les premières victoires scratch sont au rendez-vous (Cigalois, Roussillon, Gard, Printemps et Montagne Noire) ainsi que de belles places d’honneur (5ème aux Garrigues et  11ème aux Cévennes). Ces beaux résultats lui valurent d’être nominé parmi les espoirs de l’année par la revue « Echappement » aux côtés d’un certain François Delecour.

 

Le soutien apporté en fin de saison 1986 par « 33 Export » fut mis à mal l’année suivante à cause de la nouvelle législation sur les alcools. C’est grâce à Dany Snobeck, avec son projet de Mercédès 190 E, que Jean-François put continuer de courir en 1987 sur cette voiture dont tout le monde se demandait comment un tel gabarit pouvait de faufiler sur les routes étroites et tortueuses des Cévennes.

 

La première victoire faillit arriver dès le rallye des Garrigues en rivalisant avec Bernard Béguin et sa BMW M3, puis prenant un solide leadership après l’abandon de ce dernier ; mais un roulement en décida autrement à l’approche de l’arrivée. Toutefois, une 4ème place aux Cévennes venait clore la saison.

 

1988 vit quelques apparitions sur BMW M3, le renouvellement du programme Mercédès par Dany Snobeck ayant capoté faute de financement.

Un tel talent ne pouvait rester longtemps en jachère. Il fut appelé en 1989 par Alfa Roméo et le Gema Racing pour remplacer Yves Loubet sur une Alfa 75 officielle ; malheureusement, une fois encore, le programme fut arrêté en cours de saison, laissant notre pilote à nouveau à pied.

 

Après un court passage sur Renault 5 GT, le début des années 90 fut la période de la BMW M3, non plus celle de Pelras de 1988 qui avait au passage un loup caché quelque part, mais une M3 préparée par Cilti Sport. Beaucoup de places d’honneur et pour clore le chapitre BMW, une belle 2ème place à la Ronde Cévenole 1996.

 

Une nouvelle page s’ouvre en 1997 et pour plusieurs années avec la Subaru Impreza.

Tout d’abord, Jean-Pierre Champeau lui propose une location pour participer à la finale de Saint Marcelin, remportée haut la main ; c’est ensuite Subaru France qui lui apporte son aide avec comme résultat : Victoire à la Ronde Cévenole 1998 et 2ème au Critérium des Cévennes trois années de suite (1998 – 1999 – 2000), chaque fois derrière ce grand pilote qu’était Philippe Bugalski.